9 / 324
С В Я Т А Я ПР ОС ТОТ А
9
широко открытыми глазами. И видели бы вы, как они свети-
лись от счастья, когда при раскопке какого-нибудь кургана он
натыкался на следы человеческой деятельности многовековой
давности. Причём черепки глиняной посуды вызывали у него не
менее священный трепет, чем золотая пектораль степной цари-
цы, а была в его послужном списке и такая находка.
Видя такое отношение к артефактам былых времен, его
научный руководитель говорил ему:
– Валя, пока ты молодой и твой ум не погряз в мелочах быта,
набирайся знаний, как губка воды, читай книги, специальные
журналы, не пропускай ни одной конференции, общайся на них
со своими соратниками. И запомни: то, чем ты заполнишь свой
ум сейчас, и будет твоим золотым запасом, который у тебя никто
не отнимет, разве что вместе с головой. И не надейся на потом.
Заруби на носу: то, что запомнишь в молодые годы, подобно
скрижалям, высеченным на граните, а то, что попытаешься
запомнить в преклонных летах, подобно надписи на песке.
И Валентин строго придерживался этих правил, и быть бы
ему крупным учёным, если бы не случай, произошедший в
одной экспедиции. Проводили раскопки очередного кургана на
берегу моря. К сожалению, похоже, здесь уже побывали «чёр-
ные копатели», как называли некоторых самодеятельных архе-
ологов, движущей силой которых была обыкновенная нажива.
В тот день почти все участники экспедиции, охладев к работе на
разграбленном кургане, сбежали на пляж – купаться, а
Валентина как что-то «дёрнуло» попытать счастье в северном
углу траншеи. И с первым же срезом из глины вывалилось
золотое кольцо с зелёным необработанным камнем. Валентин
благоговейно положил его на ладонь и стал рассматривать.
– Кольцо сарматской царицы, – сказал кто-то сзади.
Валентин обернулся. На краю траншеи стоял мужчина в
шортах с пляжным ковриком под мышкой.
– Вы как сюда попали? – спросил Валентин. – Здесь
посторонним находиться нельзя.